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Querfeldein
by Alex Capus

Stilistisch ambivalentes Historiendrama

Eine Kneipe mit dem kryptischen Namen «Gasthaus zur Moskau» liefert den Titel und das innere Gerüst zu einer Schmuggler-Geschichte, die sich im Kern auf wahre Ereignisse stützt. In der Gegend von Schaffhausen bildet dieser Gasthof den Treffpunkt von vielerlei skurrilen Figuren aus dem Dorf Ramsen im Kanton Schaffhausen, das direkt an der schweizerischen Grenze liegt und damit natürlich einen Anziehungspunkt für Schmuggler darstellt. Protagonist des Romans ist der 1903 dort geborene Hilfsarbeiter Arnold, der sich vor Jahren auf die Wanderschaft begeben hat und, handwerklich vielseitig begab wie er ist, auch immer wieder ohne Probleme einen Job gefunden hat.

Als er nach einigen Jahren in Baden-Baden mithilft, den Zugangsweg zum Casino neu zu pflastern, beschließen er und seine Kollegen zum krönenden Abschluss ihrer vierwöchigen schweren Arbeit, abends die Spielbank zu besuchen. Arnold setzt spontan sein gesamtes in Chips umgetauschtes Geld auf eine Zahl, die prompt auch kommt, dann alles auf eine zweite Zahl, die ebenfalls kommt, und schließlich alles auf eine dritte Zahl, die wieder gewinnt. Nun riskiert er noch mal alles und setzt alle Chips auf Rot, – und auch das kommt! Er hört, vernünftig wie er ist, jetzt aber auf und schenkt jedem seiner drei dankbaren Kollegen eine Summe, für die sie ein Jahr lang arbeiten müssten. Steinreich geworden kauft er die leer stehende Kneipe direkt am schweizerischen Schlagbaum, die unter seiner umsichtigen Regie schon bald floriert. Eines Tages kommt auf einem mächtigen Kaltblüter eine junge Frau geritten, die noch einige andere Pferde mit sich führt. Betty übernachtet und reitet am nächsten Tag in die Stadt, um einige ihrer Pferde zu verkaufen. Arnold und sie finden zueinander, sie kümmert sich auch weiterhin um ihre Pferde und hilft außerdem im Gasthof mit. Die Beiden heiraten schon bald, sind glücklich und haben, einschließlich eines Zwillingspaars, schließlich acht Kinder miteinander.

In der zweiten Hälfte des Romans beobachtet Arnold Ende 1933 eines Tages, wie ein junger Mann mit zwei großen Taschen auf der Flucht vor dem deutschen Zoll über das benachbarte Feld läuft, wohin ihm die Zöllner nicht folgen dürfen. Es stellt sich heraus, dass der bärenstarke Hermann ein böhmischer Schmuggler ist, der die Zöllner von beiden Seiten zur Verzweiflung bringt, weil sie ihn nie zu fassen bekommen und er sie aus sicherer Entfernung auch noch mit hämischen Gebärden ärgert. Clara, die älteste Tochter der Wirtsleute, verliebt sich prompt in ihn. Auch sie ist sehr wagemutig und unkonventionell, sie weiß sich sogar körperlich durchzusetzen, alle Jungs haben großen Respekt vor ihr. Eines Tages aber folgen fünf Gestapo- und SS-Leute Herrmann auf schweizerischen Boden, nehmen ihn dort fest und bringen ihn gewaltsam über die Grenze nach Deutschland, wo er in Untersuchungshaft kommt. Obwohl Clara wie eine Löwin um ihn kämpft, darf sie ihn wegen Verdunkelungs-Gefahr nicht einmal besuchen in der Haft.

Dieser Roman ist literarisch vieles auf einmal, ein amüsanter Historien-Roman, ein Liebesroman über eine rätselhafte Pferdenärrin und ihren braven Gastwirt sowie über politische Aktivitäten von deren verquerer Tochter Clara, die ausgerechnet mit einem gesuchten Schmuggler anbandelt. Diese dem realen Kern der Geschichte hinzugefügte, fiktive Rahmenhandlung hat teilweise leider den etwas kitschigen Beigeschmack des allzu Aufgebauschten. Der wirkt umso störender, als in den letzten Kapiteln die Perspektive plötzlich in die Ich-Form wechselt und real wirkende Zitate und Auszüge samt Aktenzeichen aus behördlicher Korrespondenz eingefügt sind. Geradezu köstlich sind hingegen die stimmigen Dialoge und auch die Schilderungen der skurrilen Stammgäste im «Gasthof zur Moskau». Ganz nebenbei reicht der Erzähl-Horizont bis nach Berlin ins Büro von Joseph Goebbels, der nach dem Grenzskandal um den Besuch der Schweizer beim groß aufgezogenen Reichsparteitag der Nazis in Nürnberg bangt, es sind eh nur zwei Dutzend Staaten vertreten. Trotz seiner stilistischen Ambivalenz bietet dieser Roman eine allemal unterhaltsame Lektüre!

Fazit:   lesenswert

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Genre: Roman
Illustrated by Hanser Verlag München

Einatmen Ausatmen
by Maxim Leo

Komplizierte Selbstoptimierung

In gewohnt amüsanter Weise widmet sich Maxim Leo in seinem neuen Roman «Einatmen Ausatmen» dem Thema der Selbstoptimierung, mit deren Hilfe im Kapitalismus die Leistung von Mitarbeitern gesteigert werden soll, indem mentale Hürden abgebaut werden, die eine optimale Zusammenarbeit der Belegschaft behindern. Wie schon der Titel andeutet, geht es dabei unter anderem auch um die richtige Atemtechnik als Mechanismus zu Steuerung von Emotionen im Umgang der Mitarbeiter untereinander. Große Firmen setzen daher häufig auf einen professionellen Coach, der mentalen Problemen oder emotionalen Leerstellen durch ein gezieltes Training entgegenwirkt.

Der vor dem Ruhestand stehende Vorstandschef des Aviola Konzerns möchte Marlene Buchholz, das mit Abstand erfolgreichste Mitglied im Vorstand, zu seiner Nachfolgerin machen. Das ist nahe liegend, ihre Perfomance liegt weit über dem ihrer Kollegen, sie liefert immer die besten Zahlen und ist der wichtigste Garant für den Erfolg des Unternehmens. Einziges Manko ist ihr Unvermögen, verständnisvoll mit den Mitarbeitern umzugehen. So hat sie die Beschwerde einer Angestellten, die von ihrem Abteilungsleiter verbal sexuell belästigt wurde, als übertrieben zurückgewiesen, sie solle sich nicht so haben, manche Männer seien halt so! Das ist auch Marlenes Chef zu Ohren gekommen, er besteht deshalb darauf, dass sie ein zweiwöchiges Achtsamkeits-Training bei Deutschlands erfolgreichstem Mentalcoach Alex Grow absolvieren muss, wenn sie CEO des Konzerns werden will. Obwohl sie sich stäubt, ein Unternehmen sei schließlich kein «Montessori-Kindergarten», sie kann dem «Umerziehungslager», wie sie es nennt, nicht entkommen.

In ihrem blauen Mercedes  Cabriolet reist sie in das idyllisch gelegene Brandenburger Schloss zur berühmten Coaching-Academy von Alex Grow. Der ist Chef von mehr als hundert Mitarbeitern, er hat privat selbst Beziehungs-Probleme und auch Panikattacken, weil seine Firma vor der Insolvenz steht. Der Aviola-Chef hat angekündigt, bei einem Erfolg mit Marlene Buchholz würde der Konzern künftig seine Coaching-Programme nur noch mit ihm durchführen, – das wäre finanziell die Rettung für Alex. Aber Marlene sträubt sich gegen sein Mental-Training und will die zwei Wochen einfach nur absitzen, sie glaubt nämlich, der Posten als CEO sei ihr gewiss. Schon am zweiten Tag lernt die 39Jährige bei einem Spaziergang den Hausmeister kennender, der vor Jahren sein Leben als Ingenieur total umgekrempelt hat, und freundet sich, für sie überraschend schnell, mit ihm an. Plötzlich taucht im Schloss auch noch ein dreizehnjähriges Mädchen auf, das vor der Polizei geflüchtet ist. Sie hat an einem Protestcamp gegen die Abholzung eines Waldstücks teilgenommen, auf dessen Fläche eine riesige Geflügelmast-Anlage entstehen soll. Aus prekären Verhältnissen stammend ist sie von zuhause weggelaufen. Gar nicht gefühlskalt nimmt sich Marlene spontan der ziemlich aufgeweckten Kleinen an und sorgt dafür, dass sie im Schloss bleiben darf.

Durch die ungewohnte Nähe zur Natur und die für sie überraschende, plötzliche emotionale Nähe zu zwei Menschen beginnt die menschenscheue Marlene kritisch über ihr bisher völlig freudloses Privatleben nachzudenken, das nur aus Arbeit bestand. Die simple Botschaft dieses Romans lautet, man muss nur an sich selbst arbeiten, dann lassen sich die mentalen Defizite von innen heraus auch deutlich verringern. Mit nicht zu übersehender Ironie beschreibt der Autor den aktuellen Hype um therapeutische Selbstoptimierung und einen perfektionierten Lifestyle. Marlene grübelt darüber nach, ob es denn nicht so etwas gibt wie den unveränderlichen Wesenskern des Menschen. Neben einigen Ungereimtheiten stört stilistisch vor allem der häufig tiefe Griff in die Klischeekiste. Gleichwohl ist dieser Roman eine angenehm lesbare Lektüre, die man allerdings nicht zu ernst nehmen sollte!

Fazit:   lesenswert

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Genre: Roman
Illustrated by Kiepenheuer & Witsch Köln

Im ersten Licht
by Norbert Gstrein

Ein politisch-moralischer Weckruf

Es gehe ihm in seinen Werken um Fragen nach dem Grundsätzlichen, hat der renommierte österreichische Schriftsteller Norbert Gstrein erklärt, so auch in seinem neuen Roman «Im ersten Licht», der für den diesjährigen Leipziger Buchpreis nominiert war. Fast ein ganzes Jahrhundert mit zwei Weltkriegen umfassend widmet der Autor sich darin solch heute immer aktueller werdenden Motiven wie Gewalt, Radikalisierung und moralische Verstrickung, in Hinblick auch auf die eigene Identität und die historischen Bezüge. Wie kann man leben im Schatten der Kriege und des Tötens, lautet die immergleiche Frage, die in diesem verstörenden Portrait einer österreichischen Epoche nach Antwort sucht.

Der dreiteilig angelegte Roman beginnt, zeitlich im Jahre 1920 angesiedelt, mit einer Gruppe von Kriegsversehrten, die nahe Salzburg in einer Villa untergebracht sind. Adrian Reiter, der Protagonist des Romans, wird als Jugendlicher von seinem Vater, einem überzeugten Sozialisten, mit Absicht am Bein verletzt. Seither humpelt er und wurde deshalb, wie vom Vater beabsichtigt, vom Kriegsdienst befreit. Im Café des Hotels, in dem Adrian  an der Rezeption arbeitet, wird er mit einer Gruppe junger und teilweise schwer verstümmelter Veteranen konfrontiert, von denen sich viele später das Leben nehmen. Dem «Adrian» Leverkühn im Doktor Faustus von Thomas Mann ähnelnd hat Adrian fortan ein schlechtes Gewissen. Er sieht sich als Zaungast der Geschichte, fühlt sich minderwertig und steigert sich immer mehr in eine verhängnisvolle Obsession hinein. Im Gespräch mit den Kriegsveteranen wird er sich seiner Erbärmlichkeit bewusst und schämt sich dafür. Antriebslos wie er ist entwickelt er sich jedoch zu einem unkritischen Mitläufer, der die deutlich sichtbaren Gefahren einfach nur negiert.

Nach seinem Studium arbeitet er später als Lehrer für Englisch und Geschichte und versucht nun, seine Schüler für den Kriegsdienst zu begeistern als unverzichtbare, patriotische Pflicht. Ausgerechnet sein bester Schüler folgt schließlich seinen Empfehlungen und verstrickt sich später unglücklich in verschiedene Kriegsverbrechen. Begeistert über den «Anschluss» Österreichs folgt Adrian 1938 unkritisch der Nazi-Ideologie. Als Thema für einen Aufsatz-Wettbewerb schlägt er dem Schuldirektor spontan «Der Führer im Weltkrieg» vor. Obwohl beide lachen, trauen sie sich dann aber nicht mehr, einen Rückzieher zu machen, es wäre einfach zu riskant gewesen, hätte einer von ihnen das angesichts der rigiden Spitzelmethoden der Gestapo versucht. Kann man schuldig werden, wenn man nichts tut, lautet die schwierige moralische Frage, die dieser Roman aufgreift, aber nicht beantwortet. Im dritten Teil dann weitet sich der Erzähl-Horizont und zeigt den Protagonisten als alten Mann, der in den achtziger Jahren England bereist und dort auf ein spätes Glück trifft. Auch hierbei trifft der Buchtitel wirkungsvoll die Stimmung, denn «Im ersten Licht» ist alles noch verschwommen und nebulös, grau in grau und vieles auch im Schatten, – so wie in der Liebe.

In seinem mehr als achtzigjährigen Leben ist der fragwürdige Held mit verschiedenen Ideologien und politischen Systemen konfrontiert worden und hat dabei mächtige Staatslenker erlebt, allen voran Kaiser Franz-Josef, dem nach «Weimar» der Führer aus dem österreichischen Braunau folgte, beide verheerende Weltkriege auslösend mit all ihren schwierigen Gewissensfragen. Adrian ist am Ende über 80 Jahre alt und erlebt, dass sogar der amtierende österreichische Bundespräsident schwer belastet ist als ehemaliges SA-Mitglied. Auch ihm selbst fehlt nach wie vor der moralische Kompass. Das Ganze ist klug komponiert, thematisch aber durch ständige Wiederholungen schon bald sehr langweilig werdend. Dieser Roman ist nicht nur eine moralische Anklage, er ist auch ein aktueller Weckruf in Zeiten wachsender Demokratie-Feindlichkeit und des drohenden Zerfalls eherner völkerrechtlicher Grundsätze. Als politisch-moralischer Weckruf ist dieser Roman aber weder eine erfreuliche noch eine unterhaltsame, gleichwohl aber eine lehrreiche Lektüre für geduldige und aufnahmewillige Leser!

Fazit:   mäßig

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Genre: Roman
Illustrated by Hanser Verlag München

Sanditz
by Lukas Rietzschel

In Sanditz, einem kleinen Ort im Osten Sachsens findet ein halbes Jahrhundert deutsche Geschichte statt, auf fast 5 hundert Seiten, es geht vor allem um die Männer.
Nach einem Prolog beginnt es vor Weihnachten 2021, zur Coronazeit und es geht bis zum Ukrainekrieg. Tom ist Coronaleugner, seine Zwillingsschwester Maria besucht ihn, weil Infos über einen Anschlag auf die Bismarckstatue im Ort für sie als Lokalreporterin nützlich wären—ob er aus seinen Verschwörer Kreisen was darüber wüsste? Weiterlesen →

Genre: Roman
Illustrated by dtv

Das Mosaik der Frauen
by Rafik Schami

Ein arabeskenreicher Hymnus

In seiner orientalisch anmutenden Erzählstruktur erinnert der neue Roman «Das Mosaik der Frauen» von Rafik Schami an den antiken Klassiker «Tausendundeine Nacht». Das vielseitige und umfangreiche Œuvre des in Damaskus geborenen und seit 1971 in Deutschland lebenden Schriftstellers ist gekennzeichnet durch die für ihn typische, bikulturelle Erzählweise. Wobei seine stets wiederkehrenden Motive sich zum einen auf die Migranten in Deutschland beziehen, sodann auf die arabische und speziell syrische Welt in Politik und Gesellschaft sowie das Erzählen selbst in der uralten Tradition des Orients. Genau deshalb trägt Rafik Schami seine Geschichten, vor seinem Publikum frei redend, am liebsten auch selber vor.

Sein Roman ist zweischichtig aufgebaut, er besteht aus einer auktorialen Außenerzählung und einer in zehn Kapiteln personal erzählten inneren, die durchnumeriert mit einem dazugehörigen Frauennamen betitelt sind, beginnend mit 1. Tag Monalisa» und endend mit «10. Tag Klara», dem unter «Alle Tage Alexandra» abschließend noch ein elfter Tag folgt. Der in vielem als Alter Ego des Autors anzusehende Said Madini landet am 19. März1971 von Beirut kommend in Frankfurt am Main, er hat viele Manuskripte im Gepäck. Freimütig hat Rafik Schami bekannt, es gäbe in diesem Roman nicht mehr Parallelen zu seinem Leben als sonst, sie seien diesmal nur weniger gut versteckt. Said war als politisch Andersdenkender dem syrischen Geheimdienst nur knapp entkommen, weil er mit Hilfe von treuen Freunden seinen Tod fingierten konnte. In Deutschland kann er sich schnell etablieren, erhält als verfolgter Schriftsteller bald auch die deutsche Staatsbürgerschaft, studiert Sprachen und gründet nach Tätigkeiten als Simultan-Dolmetscher eine entsprechende Agentur, die schon bald floriert. Nebenbei beginnt er wieder zu schreiben, findet aber keinen deutschen Verleger. Viele Jahre später dann nimmt ein deutscher Freund, der Arzt ist und von dem er schon lange nichts mehr gehört hat, überraschend Kontakt mit ihm auf, er will ihn für einen besonderen Auftrag in Heidelberg engagieren. Ein sehr wohlhabender, im seinem Krankenhaus liegender, lebensbedrohlich herzkranker Patient namens Nadim Suri, ebenfalls Syrer, sucht jemanden, dem er seine bewegende Lebensgeschichte erzählen kann, bevor er stirbt. Derjenige muss anschließend dann aber auch wirklich in der Lage sein, sie angemessen zu Papier zu bringen. Diese Lebensbeichte bildet den eigentlichen, inneren Roman, der sich chronologisch an all den Frauen orientiert, denen Nadim in seinem turbulenten Leben begegnet ist. An den zehn Tagen, in denen Nadim dann in typisch orientalischer Weitschweifigkeit davon erzählt, darf neben Said als Zuhörer und Protokollant nur die blonde Krankenschwester Alexandra anwesend sein, die voraussichtlich Nadims letzte Liebe sein wird.

eginnend mit einem Kapitel, das unter dem Titel «Monalisa» seiner Mutter gewidmet ist, berichtet der Patient nun tagelang von seinem vergänglichen Glück mit den Frauen seines Lebens, die für ihn auf ganz unterschiedliche Weise alle prägend waren. Oft wurde er enttäuscht oder verletzt, manchmal hat auch das Schicksal grausam zugeschlagen oder der Zufall alles in Frage gestellt. Quasi als dritte Erzählebene fügt der Kranke immer wieder hunderte von meist kurzen Episoden oder Anekdoten ein, von denen er gehört habe. Dabei verliert er nicht selten den Erzählfaden:  «Wo war ich stehen geblieben», heißt es dann. Oft beginnen diese Abschweifungen auch mit: «Übrigens, kennst du die Geschichte von …» oder mit der Vorbemerkung: «Dazu muss ich etwas weiter ausholen», die arabeskenhaft eine neue dieser vielen kurzen Episoden einleitet.

Dieses narrative Mosaik bewirkt eine kurzweilige Lektüre, die insofern bereichernd ist, als hier auch religions- und sozialkritisch über viele den Orient betreffende, kulturelle und politische Gegebenheiten berichtet wird. Erfreulich sind zudem die literarischen Verweise auf bekannte Autoren sowie auf die als Lebensweisheiten eingeflochtenen Zitate und kontemplativen Fragen. Wen wundert’s da, dass Rafik Schami hierzulande schon lange als Bestseller-Autor gilt!

Fazit:   erfreulich

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Genre: Roman
Illustrated by Hanser Verlag München

Die Straße
by Robert Seethaler

Fragmentarisiert erzählter Mikrokosmos

Der neue Roman des österreichischen Schriftstellers Robert Seethaler trägt den Titel «Die Straße». Sie befindet s ich – außerhalb des Zentrums und ziemlich versteckt – in einer nicht benannten Großstadt, sie spielt hier tatsächlich erzählerisch die Hauptrolle. In einer raffinierten stilistischen Form werden nämlich die Bewohner der «Heidestraße» porträtiert, sie erfüllen als Gesamtheit diese kleine Straße mit Leben, prägen sie dadurch und stellen sie narrativ ins Zentrum. Wobei es sich ausnahmslos um originäre Typen aus dem Alltag  handelt, bodenständig allesamt und teilweise auch ein bisschen skurril, aber immer menschlich.

Einen herkömmlichen Plot gibt es nicht in diesem Roman, er besteht vielmehr aus kleinsten erzählerischen Vignetten, also kurzen und kürzesten Texten mit Szenen, Anmerkungen oder Beschreibungen, die aber mosaikartig ein komplettes Bild des prallen Lebens in dieser Straße zeichnen. Es passiert in diesem Mikrokosmos praktisch alles, was Menschen passieren kann, die einzelnen Figuren bilden zusammen in raffinierter Weise ungeschönt das menschlich Allzumenschliche ab. Ein grandioses Panorama der inneren Welt seiner Individuen mithin, die zusammen als Einheit so etwas wie die Seele der «Heidestraße» formen. Wobei es sich hier um die so genannten kleinen Leute handelt, um Handwerker, Arbeiter, Einzelhändler, Gastronomen, ferner den Pfarrer, den alkoholsüchtige Hausarzt, die Angestellten einer städtischen Behörde oder des Altersheims. Auch dessen Bewohner stammen übrigens fast alle ebenfalls aus dieser Straße, zählen also auch zum originären Stamm der dortigen Einwohnerschaft.

Ein Bub erschießt mit seiner Steinschleuder die Tauben, andere leben ihre Wut in wilden Schlägereien aus. Die Blumenhändlerin liebt heimlich einen Mann, der sie nicht mal kennt, und schreibt ihm Liebesbriefe, die sie nie abschickt. Der Geistliche kann und will irgendwann seiner Pflicht nicht mehr nachkommen und tritt von seinem Amt zurück. Es sind Menschen, die sich täglich begegnen, ohne wirklich etwas voneinander zu wissen. Ihre Sehnsüchte und Träume bleiben im Verborgenen, von ihren Geheimnissen weiß niemand etwas. Narrativ einem Wimmelbild ähnelnd erzählt der Roman vielstimmig von den kleinen Dramen, die sich da im Verborgenen ereignen, von der vergehenden Zeit und wie sie die Menschen verändert. Es sind gefühlt mehr als hundert Figuren, die Robert Seethaler hier, oft als Ich-Erzähler, aufmarschieren lässt, ohne sie allerdings näher zu beschreiben, all die Ecken und Kanten detailliert zu benennen, die einen Menschen erst zu einem Individuum machen, ihm Originalität verleihen. Der Roman krankt etwas daran, denn es baut sich keine Empathie auf zu ihnen, die Figuren bleiben allesamt reine Staffage. Wenn sich im Altenheim die Bewohner über das Essen beschweren oder die Wohnungsmieter über die defekte Heizung, so sind das eben nur profane Alltagsprobleme, die in ihrer Häufung nur noch profaner werden.

So innovativ und lebensnah die fragmentarische Erzählweise des Autors zunächst wirkt, so wenig vermag diese schlichte Alltäglichkeit des Narrativs auf Dauer zu überzeugen. All die inneren Monologe, Gedankensplitter, knappen Dialoge, Behördenbriefe, Verordnungen oder Protokolle und Ansprachen des Heidestraße-Komitees als Veranstalter des jährlichen Straßenfestes erfüllen, als Textschnipsel munter aneinander gereiht, jedenfalls nicht die als Prämisse annoncierte Wirkung: «Mosaik des Augenblicks – und damit des Lebens selbst», wie es auf der Buchrückseite zu lesen ist. Für eine erfreuliche oder gar bereichernde Lektüre fehlt es an Dramatik, selbst wenn eines der Häuser abbrennt, und auch innovative Aspekte sind kaum vorhanden. Robert Seethaler treibt mit diesem Roman seine impressionistische Erzählweise auf die Spitze, indem er zwar äußerst variantenreich seinen Mikrokosmos beschreibt, dabei aber die inneren Zusammenhänge unberücksichtigt lässt. Trotz dieses stilistischen Mankos liest sich der Roman angenehm flüssig und überrascht immer wieder durch seine schiere Alltagsnähe!

Fazit:   lesenswert

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Genre: Roman
Illustrated by Claasen München

Die Ordnung der Sterne über Como
by Monika Zeiner

Dance Me to the End of Love

Erfreulicherweise gibt es immer wieder Überraschendes auf dem Buchmarkt, denn Monika Zeiners Debütroman mit seinem zunächst kryptischen, auf eine Zäsur im Plot hinweisenden Titel, war für mich eine faustdicke Überraschung. Nicht nur sprachlich, sondern auch thematisch an Thomas Mann erinnernd, behandelt dieser ambitionierte Künstlerroman elementare Fragen wie Glück, Liebe, Freundschaft, Alter, Tod, Trauer, und den Sinn des Ganzen natürlich. Die Kunst ist auch hier die Musik, von der Autorin kenntnisreich eingewoben in die Handlung, ist sie doch in ihrer zweiten Karriere unter dem Namen Mona Stinelli Gründerin der Italoband «marinafon». Und auch zum Thema Liebesleid weist sie reichlich Fachkompetenz auf, sie hat ja schließlich über mittelalterliche Liebesmelancholie promoviert.

Ihr radikal illusionsloser Roman dreht sich um den chaotischen Antihelden Tom, ein labiler, schwermütiger, lethargischer Pianist, der in einer studentischen WG im Berlin der neunziger Jahre lebt, zusammen mit seinem besten Freund Marc, einem hoffnungsvollen Komponisten moderner Musik, und mit Betty, die eigentlich Medizin studieren soll nach dem Willen ihrer Eltern, sich zeitweise aber eher als Sängerin sieht und mit den beiden zusammen gelegentlich in einer Jazzband auftritt. Marc und Betty werden ein Paar, Tom hat das selbstlos eingefädelt für seinen zunächst desinteressierten Freund, ist sich später aber nicht mehr sicher, ob das nicht ein Fehler war, auch er fühlt sich irgendwie zu Betty hingezogen. Und so endet diese Ménage-à-trois irgendwann am Comer See, als während Marcs Abwesenheit Tom und Betty doch noch zusammenfinden und dann nächtens den Sternenhimmel betrachten auf der Suche nach einer Ordnung dort oben. Am nächsten Tag kommt Marc bei einer Schneewanderung um, die Beiden sind entsetzt und gehen auseinander, sehen sich zehn Jahre lang nicht mehr.

Erzählt wird diese vielschichtige Geschichte von ihrem tragischen Kern aus, dem alles verändernden Tod von Marc, dieser fast als Lichtgestalt erscheinenden Figur. In Rückblicken schildert die Autorin anschaulich und metaphernreich das Leben der drei Freunde in Berlin, sie nimmt sich Zeit dafür, zuviel, glaubt man ihren Lektoren, denen angeblich auch 200 Seiten genügt hätten. Gottlob ist sie konsequent geblieben, es wären dem Leser sonst viele erfreuliche und behagliche Lektürestunden vorenthalten worden. Denn man würde, so man Gefallen an unaufgeregt erzählten Geschichten und die nötige Muße dafür hat, am liebsten ewig weiterlesen, freut sich immer wieder an philosophischen Betrachtungen, sympathisch gezeichneten Figuren, wird sogar, wie ich, zum Musikhören angeregt. Als nämlich Tom «Dance Me to the End of Love» am Klavier spielt und Betty spontan zum Singen auffordert, da konnte ich nicht anders und habe meine Lektüre unterbrochen, um mir mal wieder diesen wunderbaren Titel von Leonard Cohen anzuhören.

Man ist gespannt, wie die Geschichte ausgeht, denn nach langer Zeit treffen Tom und Betty am Ende in Neapel wieder zusammen. Bei diesem Showdown klärt sich der mysteriöse Tod von Marc als Freitod, Betty hatte ihm alles gebeichtet seinerzeit, und Tom gesteht, dass er zu lange gewartet hat damals, bis es für eine Rettungsaktion zu spät war. Beide, die sich nun wieder gefunden haben nach so vielen Jahren, sind unrettbar in ihrer Schuld verstrickt, es gibt selbstverständlich kein Happy End. Vielleicht liegt es an der weiblichen Perspektive der Autorin, dass die Männer in diesem Roman allesamt ein wenig trottelig wirken, die Frauen aber eher dominant sind wie die bourgeoise Anne zum Beispiel, die darauf besteht, beim «Sie» zu bleiben mit ihrem jugendlichen Liebhaber und Klavierlehrer. Dieser Roman hat unglaublich viele Facetten aufzuweisen, er bietet Lesefreude pur auf einer genüsslichen literarischen Entdeckerreise, seine überaus positive Rezeption ist absolut gerechtfertigt.

Fazit: erfreulich

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Genre: Roman
Illustrated by Aufbau Taschenbuch Berlin

Villa Sternbald
by Monika Zeiner

Zuviel des Guten

Erst elf Jahre nach ihrem erfolgreichen Debütroman ist im Jahre 2024 ein zweiter Roman von Monika Zeiner unter dem Titel «Villa Sternbald» erschienen. Unter 600 Seiten tut es die Autorin nicht, denn auch dieses Buch ist mit seinen 669 Seiten wieder ein physisches Schwergewicht in der aktuellen Romanliteratur. Anders als bei ihrem ersten, thematisch eher beschwingten Debüt hat man es hier jedoch mit einem äußerst vielschichtigen, melancholischen Familien-Epos zu tun, das gleich zweimal an Thomas Mann erinnert: Als Familienroman an die Buddenbrooks, aber gleichermaßen auch an den Zauberberg, nicht nur was die Zeitdauer des geschilderten Besuchs betrifft, sondern auch was die philosophischen Diskurse und gedanklichen Höhenflüge anbelangt.

Protagonist des Romans ist der ziemlich erfolglose TV-Drehbuchautor Nikolaus Finck aus Berlin, der als schwarzes Schaf der Familie nach zwei Jahrzehnten erstmals wieder in das fränkische Dorf seiner Kindheit nahe Nürnberg zurückkehrt, in die titelgebende «Villa Sternbald», um an der Geburtstagsfeier seines Großvaters teilzunehmen. Man bereitet dort gerade auch eine Ausstellung «Das Klassenzimmer im Wandel der Zeit» vor, um das 125jährige Firmenjubiläum ihrer Schulmöbelfabrik zu feiern, deren Columba-Schulbank einst den Wohlstand der Familie begründet hat. Aus dem geplanten Wochenende bei der Familie wird für Niki ein ganzes Jahr. Er, der sich selbst spaßeshalber als «Aerophonautiker» und «Schnurologe» bezeichnet, beginnt – angeregt durch den feierlichen Anlass – sich nun plötzlich für die Familiengeschichte zu interessieren. Beginnend mit seiner Kindheit taucht der Ich-Erzähler dabei immer tiefer in die Vergangenheit hinein, vom Kaiserreich bis in die Gegenwart. Er will den im Dunkeln liegenden Teil der über vier Generationen zurück reichenden Familiengeschichte aufklären. Ende des 19. Jahrhunderts hatte der Ur-Ur-Großvater aus seiner kleinen, aber immerhin schon dampfbetriebenen Schreinerei ideenreich eine Fabrik für Schulmöbel aufgebaut, die aber nach dem Ende der Wirtschaftskrise 1933 vor dem Konkurs stand. Durch die Arisierungs-Maßnamen der Nazis konnte der Großvater später für einen Spottpreis die erfolgreiche Möbelfabrik eines jüdischen Freundes kaufen. Damit begann der steile Aufstieg der Firma, die danach in eine exportstarke Aktiengesellschaft umgewandelt wurde.

In der Familie aber wird diese Geschichte anders erzählt! Erst der Kauf der Fabrik habe dem jüdischen Eigentümer überhaupt die Geldmittel verschafft, um mit seiner Familie zu emigrieren. «Leider sind sie alle gestorben» erzählt Nikis Mutter beschönigend. In Wahrheit aber wurden sie aus dem Exil in Frankreich in ein Konzentrationslager deportiert, das sie bis auf einen alle nicht überlebt haben, findet Niki heraus. Nach und nach entfaltet sich für ihn die wahre Geschichte seiner Familie, die von unternehmerischem Erfolgsdruck ebenso geprägt ist wie von innerer Kälte. Allein von seinem Großvater erfährt er die nötige Wärme und Zuneigung, die für ein Kind seelisch prägend ist. Ein scheinbar typisches Erbe, das sich wie ein roter Faden durch die ganze Familiengeschichte zieht. «Ich kann nicht behaupten, dass meine Familie geschwiegen hätte. Es wurde, im Gegenteil, ununterbrochen geredet, und vielleicht reden sie so viel, damit sie keine Fragen beantworten müssen.»

Der dickleibige Roman wird in epischer Breite erzählt, anekdotisch hin und her springend und in häufig wechselnden Zeitebenen, die immer wieder ineinander verschwimmen, dem Untertitel «Die Unschärfe der Jahre» entsprechend. Dieses Schwebende der zuweilen unrealistischen Erzählung über Pädagogik und Opportunismus macht den Reiz aus beim Lesen, obwohl das Ganze thematisch doch ziemlich überfrachtet erscheint. Und auch die vielen Zitate, literarischen und philosophischen Verweise sind einfach zu viel des Guten. Ein störendes Manko ist auch die oberflächliche Figurenzeichnung, die keinerlei Emotionen entstehen lässt beim Leser. Wen wundert’s also, dass der von den Feuilletons erwartete Publikumserfolg ausgeblieben ist, – und auch die entscheidenden Buchpreise!

Fazit:   lesenswert

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Genre: Roman
Illustrated by dtv München

Transkription
by Ben Lerner

Einladung zu kontemplativer Mitwirkung

Der vierte Roman des US-Amerikaners Ben Lerner, den ‹The New York Times› für den besten Schriftsteller seiner Generation hält, hat auch in den deutschen Feuilletons eine äußerst positive Resonanz erzeugt. Was dessen Thematik anbelangt könnte man glauben, er sei darauf angelegt, zu beweisen, dass es in den Vereinigten Staaten unter Donald Trump tatsächlich noch so etwas wie ein Geistesleben gibt! Dazu benutzt der Autor beziehungsreich das Smartphone, dessen Wirkung und Bedeutung für das intellektuelle und soziale Leben der Gesellschaft er geschickt in seine Geschichte eingebaut hat.

«Ich putzte mir die Zähne. Das Wasser lief nicht richtig ab. Weil ich eine Zahnpastaschliere auf der Wange hatte, wusch ich mir das Gesicht. Dann griff ich nach meinem Handy, das ich in der kleinen, am Spiegel angebrachten Stahlschale abgelegt hatte. Irgendwie fiel mir das Gerät ins Waschbecken.» Dieses Missgeschick passiert dem namenlosen Ich-Erzähler des Romans, einem Journalisten, der zu einem mutmaßlich letzten Interview mit dem Zug nach Providence im Staat Rhode Island an der amerikanischen Ostküste reist. Dort will er Thomas besuchen, seinen todgeweihten, inzwischen neunzigjährigen Mentor und Vater seines besten College-Freundes, ein wahrhaft bedeutendes «Urgestein der Kunstszene». Das unbrauchbar gewordene Smartphone bringt nun eine ganze Reihe von Schwierigkeiten mit sich: er kann auf die Schnelle kein neues Gerät auftreiben, und alle Adressen und Telefonnummern fehlen ihm jetzt auch, er kann sich nicht mal mehr schnell ein Taxi rufen, das ihn zu seinem kranken Mentor bringt. Und das gerade jetzt, er kommt sich völlig hilflos vor! Vor Allem aber kann er das Interview mit seinem Mentor nicht aufnehmen, was ihm derart peinlich ist, dass er davon nichts sagt. Stattdessen tut er so, als ob er aufnimmt, um später dann die Transkription des Gesagten notgedrungen aus dem Gedächtnis nieder zu schreiben.

Der Autor hat mit Thomas, dem Protagonisten des Romans und Mentor des Ich-Erzählers, eine Figur geschaffen, die ziemlich deutlich an Alexander Kluge erinnert. Als Vorbild für die Romanfigur wurde diesem Urgestein der Kunstszene hier literarisch jedenfalls ein ehrenvolles Denkmal gesetzt. Darauf angesprochen hat sich Kluge dahingehend geäußert, dass er den Roman als «freundschaftliche Geste» empfunden und seinen fiktionalen Tod darin ohne Schäden überstanden habe. Im Roman entwickelt sich aus dem Missgeschick des Ich-Erzählers mit seinem Smartphone eine turbulente Geschichte, in der es um die Frage geht, wie es in unserer vermeintlichen «Wirklichkeit» möglich ist, ein guter Mensch zu sein, sei es als Mentor, Vater oder Freund. Wobei Thomas geradezu als Dozent auftritt und in endlose Monologe verfällt, in denen der Interviewer kaum eine Chance hat, seine Fragen zu stellen. Es geht thematisch neben den Auswirkungen der Digitalisierung auch um die Folgen der Corona-Pandemie, die scheinbar schwindende geistige Aufnahme-Fähigkeit der Bevölkerung, soziale und familiäre Konflikte. Wobei vieles nur angesprochen bleibt und nicht wirklich auserzählt wird in all diesen kontemplativen Debatten.

Neben den Verweisen auf Alexander Kluge gibt es auch solche auf Franz Kafka, was wohl als eine Referenz des amerikanischen Autors auf europäische Geistesgrößen zu deuten ist. Akribisch arbeitet der Autor die Wirkung von Handys und Tabletts heraus, denen in seinem Roman ein inzwischen viel zu groß gewordener Einfluss auf das menschliche Miteinander attestiert wird. Die Transkription des Interviews aus dem Gedächtnis heraus führt auch zu Debatten darüber, inwieweit Wahrheit als Kriterium in den Medien denn überhaupt noch taugt. Zu wenig differenziert werden hier letztendlich aktuelle Streitthemen munter miteinander verwoben, deren gedankliche Grundlagen in der Philosophie keinesfalls unumstritten sind. In einer flüssig zu lesenden Sprache geschrieben wird hier der aufnahmefähige Leser zu kontemplativer Mitwirkung eingeladen, was ja das eigentlich Bereichernde ist beim Lesen!

Fazit:   lesenswert

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Genre: Roman
Illustrated by Suhrkamp Berlin

Schnall dich an, es geht los
by Domenico Müllensiefen

Blühende Landschaften?

Der zweite Roman von Domenico Müllensiefen mit dem Titel «Schnall dich an, es geht los» nimmt sich als Coming-of-Age-Geschichte den Verwerfungen in der ehemaligen DDR nach der Wende an. Der heute in Leipzig wohnende Autor ist auf einem Bauernhof in der Altmark aufgewachsen, er vermisst in der lauten, nervigen Großstadt die einstige Ruhe. In zwei parallelen Erzählebenen beschreibt er hier den Werdegang eines jungen Mannes, die erste von 1993 bis 2003 reichend, die zweite vom Jahre 2023 berichted. Der Protagonist und Ich-Erzähler, der als «Drehspießverkäufer» am Bahnhof arbeitet – nicht als Dönerverkäufer, darauf legt Marcel wert – ist in den Verhältnissen seiner Heimat gefangen und träumt von einem anderen Leben. Einst galt der Bahnhof als erste Station auf dem Weg nach Amerika, nun soll die einst wichtige Zugverbindung, die so genannte Ferkeltaxe, in Kürze völlig eingestellt werden, was den latenten Niedergang natürlich nur noch weiter beschleunigen wird.

Marcel gehört also zu jener Mehrheit von Verlierern, die nach vierzig Jahren Sozialismus und Unfreiheit den gesellschaftlichen Transfer hin zu ungewohntem Kapitalismus und demokratischer Freiheit tragen muss. Er ist keiner von den wenigen Profiteuren, er lebt vielmehr in einfachsten Verhältnissen im Prekariat, wird schlecht bezahlt, muss sich vom Chef rumschubsen lassen und hat so gut wie keine realistischen Zukunfts-Aussichten. Seine Zukunft existiert nur in seinen Träumen von einem Platz an der Sonne, denn dort, wo er wohnt und arbeitet, passiert ja nichts mehr, nichts Erfreuliches jedenfalls. Als typisches Mitglied der ersten Generation, die nach der Wende im nun wieder vereinigten Deutschland aufwuchs, klagt er resigniert an: «Wir waren die erste Generation, über die es nichts mehr zu berichten gab und für die sich niemand interessierte». Zu den augenfälligen Veränderungen gehört, dass seine Mitschüler sich auf dem Schulhof nun nach und nach in Naziklamotten präsentieren, – nur um aufzufallen? Die aktuellen Wahlergebnisse sprechen dagegen! Aber weder die Schule noch die Eltern interessieren sich wirklich dafür oder greifen ein, obwohl sie es ja eigentlich besser wissen müssten.

Zu den Kumpels von Marcel gehört vor allem Pascal, der alles andere ist als ein Vorbild, er säuft sich nur arbeitslos durchs Leben. Marcels einziger Lichtblick – und heimlicher Schwarm – ist Steffi, die Tochter seiner äußerst unbeliebten Klassenlehrerin, die in seine Klasse geht und ihn stets aus Neue mit ihrem Lächeln verzaubert. Am Tag vor der Abschlussprüfung ist sie, die Musterschülerin mit nur Einsern im Zeugnis, plötzlich spurlos verschwunden. Alle sind entsetzt – und Marcel seines ewigen Traumes beraubt. Eine weitere Zäsur in Marcels Leben ist der Tod von Vanessa, seiner Schwester. Aus einer Werkstatt, in der er gerade erst seine Lehre als Automechaniker begonnen hatte, hat er ein getuntes Auto «entliehen» und sie damit fahren lassen. In offensichtlich selbstmörderischer Absicht ist sie damit dann in hohem Tempo frontal gegen eine Mauer gefahren. Auch Marcels Vater ist vor langem spurlos verschwunden und hat die Familie allein gelassen. Die damaligen Väter haben fast alle versagt und damit das Leben ihrer Kinder ziemlich negativ beeinflusst. Auch wenn sie teilweise in dem zwanzig Jahre späteren Erzählstrang plötzlich wieder zurück sind wie Marcels Vater, können sie alle nicht begreifen, was sie ihren Familien in Wirklichkeit angetan haben damals. Auch als Steffi nach zwanzig Jahren mit ihrem Sohn als Fußballstar überraschend wieder auftaucht, bleiben nur Fragen offen.

Mit erkennbarer Lust am Erzählen schildert der Autor aus einer sehr persönlichen Sicht die mit der «Wende» einhergehenden, sozialen Verwerfungen im Osten Deutschlands, in dem von den prognostizierten «blühenden Landschaften« so gar nichts zu erkennen ist. Auch er aber kann die vielen Fragen, warum es kam wie es gekommen ist, nur stellen, nicht beantworten. Voller Klischees und mit einem kitschigen Ende reiht sich dieser Roman ein in die allseits bekannten Ossi-Romane, einem Genre, dem er leider keine neuen Facetten abgewinnen kann.

Fazit:   mäßig

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Genre: Roman
Illustrated by Kanon Verlag Berlin

Was wir wissen können
by Ian McEwan

Diese Rezension muss mit einem Geständnis beginnen. Ich habe dieses Buch nach etwa einem Drittel abgebrochen. Es ist gefühlt eine Ewigkeit her, dass ich mich zu solch einem Schritt genötigt gesehen habe. Zunächst sucht man die Schuld ja gerne bei sich – schlecht recherchiert, Signale zu Inhalt und Autor falsch interpretiert. Leichter ist es natürlich, sich gleich auf Buch und Autor zu stürzen – Stil, Inhalt, Aussage, alles daneben.

Aber wir reden hier von Ian McEwan!

Der britische Schriftsteller ist ohne jeden Zweifel ein Meister seines Fachs. Er scheute sich in der Vergangenheit nicht, Gegenwartsthemen in kafkaeskem Stil anzugehen („Die Kakerlake“) oder bei gesellschaftskritischen Themen poetisch zu polarisieren („Lektionen“). Immer hat er es mit viel Intelligenz und Fingerspitzengefühl verstanden, alle Komponenten eines guten Romans virtuos anzurichten, auch wenn er literarisch experimentiert hat.

Und nun?

Hätte ich als begeisterter Fan wissen können, dass McEwan in „Was wir wissen können“ so ganz und gar nicht der gute alte Ian McEwan ist? Oder liegt vielleicht gerade da das Problem begründet, dass es der zu gute und vielleicht sogar zu alte Ian McEwan ist? Letzteres wohl eher nicht, wenn man bedenkt, wie viele Schriftsteller noch mit 80 oder 90 Jahren brillante Werke geschrieben haben (John le Carré, Ingrid Noll und andere). McEwan ist da mit seinen 78 doch fast noch in seinen besten Schaffensjahren.

Aber wie sind diese Verwirrtheit im Plot und diese ausschweifende Logorrhoe zu erklären?

Bis auf Seite 150 hat man Mühe, Inhaltsmosaike zu einer möglichst sinnvollen Geschichte zusammenzusetzen. Ein Versuch: Literaturwissenschaftler versuchen im Jahr 2119, ein Gedicht aus dem Jahre 2014 aufzufinden, das von einem mittelgradig bekannten englischen Dichter in einem kleinen Freundeskreis anlässlich des Geburtstages seiner Gattin ein einziges Mal vorgetragen wurde und dann verschwand. Um diesen über alle Maßen gerühmten Sonettenkranz dreht sich alles. Warum eigentlich, fragt man sich unentwegt. Vielleicht wäre die Antwort nach Seite 150 irgendwann gekommen, aber da der Autor die Geduld des Lesers bis zu diesem Zeitpunkt schon so überstrapaziert hatte, wird es der ein oder andere nie erfahren. Zum Beispiel ich. Und ich kann ehrlich gesagt gut damit leben.

McEwans Schreibstil in diesem Buch ist extrem langatmig, die Story mehr als krampfhaft konstruiert, ja überwiegend unlogisch in der Zeitachse und als Ganzes schwer nachvollziehbar. Gerade am Anfang fragt man sich oft, in welcher Zeit befindet man sich im jeweiligen Kapitel denn gerade. Offensichtlich hat McEwan beim Schreiben des Buches zudem unterschätzt, welche KI-gesteuerten Recherche-Mechanismen bis zum Jahr 2119 einsatzfähig sein würden, und beschränkt sich bei seinen sogenannten Quellenangaben auf Briefe, Tagebücher, Textnachrichten und eigene Vermutungen, die rhapsodisch zusammengesetzt werden. Oder soll dies die Abneigung des Autors gegen moderne digitale Medien ausdrücken? Man weiß es nicht. Oder hat er es in seinem idyllischen englischen Landhaus einfach verpasst, was in den letzten Jahren parallel vor seiner Tür passiert ist? Oder wollte McEwan einfach auch mal einen Semi-Science-Fiction-Roman schreiben, in den er dann gleich auch noch ein wenig Klimakrise eingebaut hat? Auch das gehört zu den Dingen, „die wir nicht wissen können“. Aber vielleicht wäre die alles erklärende Erkenntnis in den weiteren zwei Dritteln des Buches gekommen, wenn ich etwas mehr Durchhaltevermögen gezeigt hätte. Aber auch das hat der Autor mit seinen ermüdenden Ausführungen massiv boykottiert und permanent gegen mich gearbeitet.

Aber zum Schluss doch noch ein Lob: Sehr gut, realistisch und einprägsam fand ich alleine die Passagen zur Alzheimer-Erkrankung eines Protagonisten. Das soll kein versteckter Hinweis sein.

Ansonsten schien mir Ian McEwan bei diesem Buch mit dem gleichen Elan vor sich hinzuschreiben, wie mir mein Großvater Geschichten aus seinem Leben erzählt hat, obwohl ich schon lange eingeschlafen war.

Genre: Roman
Illustrated by Diogenes

Toxibaby
by Dana von Suffrin

Klug und bitterböse

Der dritte Roman «Toxibaby» der Schriftstellerin Dana von Suffrin sei «Der schlimmste Liebesroman, den man sich vorstellen kann», heißt es hinten auf dem Buchcover. Es handelt sich nämlich um eine destruktive Liebesgeschichte, was der Buchtitel ja schon andeutet, die in der Gegenwart angesiedelt ist und mit all den aktuellen gesellschaftlichen Konflikten der Millennials verwoben. Kennzeichnend für den Stil, in dem die Autorin erzählt, ist eine ungehemmte Zuspitzung zwischen politischen Vorurteilen und desaströsen sozialen Bindungen, die hier in satirischer Schärfe erfolgt. Gleichwohl wird aber auch eine anrührende Liaison geschildert, die trotz allem Streit immer wieder auch mal sanfte, zärtliche Momente aufweist.

Ich-Erzählerin des Romans ist Herzchen Goldberg, eine erfolgreiche junge Schriftstellerin (sic!), die an einem neuen Roman schreibt und sich dabei schwer tut. Ihre euphorisch begonnene Beziehung mit dem vierzigjährigen Toxi, den sie, der titelgebende Kosename sagt es bereits, nur Toxibaby nennt, wird schon bald von einem ständigen Auf und Ab zwischen Liebe und Streit geprägt. Er ist politisch ein strammer Marxist, trinkt, nimmt häufig Drogen, lebt in prekären Verhältnissen oft ohne Job und ist ständig in Geldnöten. Sie verdient sehr gut, hat für ihren geplanten Roman sogar schon 160.000 Euro Vorschuss bekommen und übernimmt quasi alle Kosten, auch die für seine überteuerten Klamotten, die er sich selbst ja gar nicht leisten könnte. Beide sind Intellektuelle, die in Hingabe und Abhängigkeit eng miteinander verbunden sind, die aber auch ständig aneinander geraten und in endlosen Disputen die Klinge kreuzen.  Wobei er meist die Oberhand behält auch mit den absurdesten Thesen. Ihre Repliken beginnen dann oft mit «Aber Toxi», – oder sie gibt klein bei, um der Harmonie willen. Obwohl er bald nach Beginn ihrer Liaison zu ihr gezogen war, erweist sich die Zweisamkeit als brüchig, denn sie trennen sich immer wieder, mal nur für kurze Zeit, zuweilen aber auch monatelang. Herzchen benutzt diese Auszeiten als Zeitmarken, sie berichtet zum Beispiel, wie es ihr «nach der zwölften Trennung» ergangen sei. Meist kommt Toxi von allein zurück, aber wenn er gar zu lange wegbleibt, sucht Herzchen ihn reumütig wieder auf, ihr Gang nach Canossa sozusagen.

«Beide sind nicht geneigt, an ihren Problemen zu arbeiten», hat die Autorin dazu erklärt. Es ist die beklemmende Geschichte zweier Großstadt-Neurotiker, die Dana von Suffrin hier in einem amüsanten Stil – wohl ganz bewusst auch voller gängiger Klischees – erkennbar lustvoll erzählt. Mit Protagonisten, die intelligent sind, konsumorientiert und markenhörig, wie am Beispiel von Toxi deutlich wird, für dessen übersteigertes Stilbewusstsein das Beste gerade gut genug ist. Und er macht schlichtweg einfach die Gesellschaft für alle seine Probleme verantwortlich. «Wir sind die schwierigsten Leute überhaupt, es ist kein Wunder, dass es uns so schwer fällt» sagt Herzchen an einer Stelle selbstkritisch. Toxi selbst bleibt in seinem Wesen eine unerklärliche Figur, was ihn auf bestimmte Weise sogar attraktiv macht, – auch als Macho, der er ist. Herzchen hingegen durchläuft im Verlauf der Geschichte eine Entwicklung zwischen Weltschmerz und ihrem Wunsch nach Romantik, zwischen Verzweiflung und Zuversicht, die für sie ganz persönlich die Entwicklung zu einer problemloseren Normalität andeutet.

Das Thema Jüdischsein in Deutschland, das in Dana von Suffrins Romanen bisher im Fokus stand, ist hier nur vage als Nebenstrang in die Erzählung eingeflochten. Zum eigentlichen Thema ihres Romans hat sie im Interview erklärt: «Die Generation vor uns sind Babyboomer, in den Wohlstands-Jahrzehnten nach dem Krieg aufgewachsen, mit großer materieller Sicherheit, mit ganz klaren Werten, mit einem klaren Arbeitsethos”, und dann hinzugefügt: «Das sind alles Sicherheiten, die bei uns verschwunden sind». Ihre vom Zeitgeist geprägte Liebesgeschichte erzählt davon in langen, klug konstruierten Sätzen voller verblüffender Dialoge zwischen den Protagonisten. Trotz lästiger Längen ist Toxibaby mit seiner satirisch deutlich übertriebenen Erzählweise amüsant zu lesen, klug und bitterböse gleichermaßen, – eine vor allem aber nachdenklich machende Lektüre!

Fazit:   lesenswert

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Genre: Roman
Illustrated by Kiepenheuer & Witsch Köln

Herz in der Faust
by Sorj Chalandon

Menschenverachtung versus Menschlichkeit

Der neue Roman «Herz in der Faust» des französischen Schriftstellers Sorj Chalandon ist in seinem Heimatland schnell zum Bestseller avanciert, es ist sein bis dato zehnter Roman. Auch als Journalist erfolgreich tätig, ist er zuletzt vor allem als Redakteur der Zeitung «Le Canard enchaîné», der bedeutendsten satirischen Wochenzeitung in Frankreich, bekannt geworden. Mit authentischem Hintergrund erzählt er hier die Geschichte eines Jungen, der als 13Jähriger in eine so genannte «Korrektionsanstalt» kommt, wo die jugendlichen Insassen derart brutal behandelt werden, dass ihre Wut darüber in pure Gewalt mündet. «Unsere Wut war überbordend, ohne Plan, ohne Ziel, ohne Kalkül», heißt es im Roman. Wie schon der Buchtitel es ausdrückt, wurde ihr menschliches Herz nicht nur symbolisch durch die kämpferische Faust ersetzt.

Der von seinen Eltern verstoßene Jules war zur falschen Zeit am falschen Ort und wurde, eher Mitläufer als Täter, in das blasphemisch frech als «Korrektionsanstalt» bezeichnete Straflager für Jugendliche auf der Zitadelle der bretonischen Insel Belle-Île-en-Mer eingewiesen. Als Ich-Erzähler berichtet Jules, der von allen nur «Kröte» genannt wird, von der brutalen Gewalt, die dort allgegenwärtig ist. Sie wird von heimtückischen Aufsehern und Kapos ausgeübt, die sadistisch die jugendlichen Insassen misshandeln und oft völlig grundlos sogar krankenhausreif schlagen, ohne deshalb je zu Rechenschaft gezogen zu werden. Auch die dort tätige und mit all den mutwillig zugefügten Verletzungen der Jungens voll beschäftigte Krankenschwester Sophie kann an diesen vom Direktor der Anstalt ausdrücklich gutgeheißenen Strafmaßnahmen nichts ändern, – und der Anstaltsarzt drückt beide Augen zu. Die Kinder und Jugendlichen müssen Zwangsarbeit leisten und werden gegen Entgelt sogar extern, zum Beispiel bei Erntearbeiten, eingesetzt. Alle Ausbruchsversuche sind bisher gescheitert, die Mauern sind hoch, und wer sie dennoch überwindet, der scheitert spätestens am Atlantik, denn die Insel zu verlassen ist völlig unmöglich. Gleichwohl, die verzweifelten jungen Inhaftierten versuchen es immer wieder!

So auch im August 1934, als nach einer Meuterei 56 Jugendlichen eine Massenflucht gelingt, unter ihnen auch der inzwischen zwanzigjährige Jules. An der Jagd auf die Häftlinge beteiligen sich auch viele Bewohner der Insel, immerhin ist ein Kopfgeld von zwanzig Franc auf sie ausgesetzt. Nach und nach werden alle gefasst, nur Jules nicht. Er kann sich schwimmend mit letzter Kraft auf ein ankerndes Fischerboot retten, wird dort aber frühmorgens von dessen Kapitän aufgestöbert, der zum Fang auslaufen will. Nach kurzem Kampf überwältigt der überraschte Käpt’n den Ausreißer, bietet ihm aber auch an, als Decksjunge mit zum Sardinenfang hinauszufahren. Den später eintreffenden vier Crewmitgliedern erklärt er, Jules wäre sein Neffe, der für den erkrankten Decksjungen einspringe. Diese nicht ganz ungefährliche Fluchthilfe des Käpt’n hat Jules dem Umstand zu verdanken, dass der Sardinen-Fischer zutiefst verärgert ist über die politischen Zustände im Lande. Er nimmt Jules auch mit nach Hause, wo der davon überrascht wird, dass Sophie, die Krankenschwester aus der Anstalt, die Frau des Käpt’n ist. Das Paar will dem jungen Mann eine Lebens-Perspektive geben, sie nehmen ihn auf wie Ersatzeltern und bringen ihn in einem nicht benutzten Zimmer ihres Hauses unter, das einst das Kinderzimmer ihres mit fünf Jahren verstorbenen Sohnes war.

Der nüchtern und sachlich ohne jedes Pathos, aber stets wütend und anklagend erzählte Roman bleibt mit seiner turbulenten Fluchtgeschichte bis zum Ende spannend, ab dem Ausbruch insbesondere natürlich durch die latent lauernde Gefahr einer Enttarnung des Protagonisten. Im Original trägt dieser Roman den Titel «L´Enragé«, was «Der Wütende» bedeutet und darauf hindeutet, das Jules wirklich nicht nur Opfer ist. Den auf Böses gefassten Leser erwartet eine hoch emotionale Lektüre, die um das Gegensatzpaar Menschenverachtung und Menschlichkeit kreist und im Epilog mit einem durchaus passenden Paukenschlag überraschend stimmig endet!

Fazit:   erfreulich

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Genre: Roman
Illustrated by dtv München

Der Absturz
by Edouard Louis

Psychologische Nabelschau

Auch der neueste Roman «Der Absturz» des französischen Schriftstellers Eddy Bellegueule, der schon als Kind wegen seiner Homophobie häufig diskriminiert wurde und deshalb unter  dem Namen Édouard Louis schreibt, beschäftigte sich wieder mit emotionalen Verwerfungen innerhalb seiner in prekären Verhältnissen lebenden Familie. Nach einem Band über seinen Vater und zwei weiteren über die Mutter wendet er sich nun auch noch seinem älteren Bruder zu. Wegen dieser speziellen Thematik und seiner rigiden Gesellschaftskritik gilt der Autor in den Feuilletons als einer der frühen und prägenden Schriftsteller politisierter, autofiktionaler Herkunfts-Erzählungen. Allerdings hat er erklärt, nie wieder über seine Familie schreiben zu wollen, «Der Absturz» wäre nun der Abschluss seiner literarischen Bearbeitung dieser Thematik.

«Als ich vom Tod meines Bruders erfuhr, empfand ich nichts; weder Traurigkeit, noch Verzweiflung, noch Erleichterung, noch Freude. Ich nahm die Nachricht auf wie den Wetterbericht oder wie man jemandem zuhört, der vom Einkauf im Supermarkt erzählt». Mit dem verbalen Paukenschlag dieser beiden Sätze beginnt die beklemmende Geschichte einer posthumen Auseinandersetzung mit dem verstorbenen, 38 Jahre alten Halbbruder, den der Ich-Erzähler seit zehn Jahren nicht mehr gesehen hat. Er war drogensüchtig und ein schwerer Alkoholiker, nach einem Herzstillstand wurde er tot in seiner Wohnung aufgefunden. Völlig ungerührt fährt Édouard zu ihrer gemeinsamen Mutter, die mit ihm und seiner Schwester über die zu entscheidenden und zu erledigenden bürokratischen Schritte nach einem Todesfall beraten will. Es entbrennt schon bald eine heftige Diskussion, weil die Schwester ganz bestimmte Vorstellungen hat, wo er beerdigt werden soll und welche Feierlichkeiten angemessen wären. Als es dann um die Bezahlung der anfallenden Kosten geht, zu denen die in prekären Verhältnissen lebende Mutter rein gar nichts beitragen kann und die Schwester ebenso, kommt es zum Streit. Denn Édouard ist absolut nicht bereit, dafür zu bezahlen, die Kosten für die gesetzlich vorgeschriebene Beerdigung müsse der Staat tragen. Über den toten Bruder selbst aber verlieren sie alle in diesem Gespräch kein einziges Wort!

Nach und nach erzählt der Autor in Rückblenden, wie der zehn Jahre ältere Bruder schon als Kind auf die schiefe Bahn gelangt ist. Er hat die Schule geschwänzt und später die Ausbildung, wurde gewalttätig und kriminell und blieb immer öfter von zu Hause weg. Erst nur mal eine Nacht, dann mehr, und schließlich kam er irgendwann gar nicht mehr nach Hause. Édouard hingegen konnte den prekären Verhältnissen der Familie und der latenten Gewalt seines Vaters entkommen, ging aufs Gymnasium und hat dann in Paris studiert. Jetzt versucht er im Nachhinein, in Gesprächen mit der Familie und den ehemaligen Freundinnen seines Bruders zu verstehen, wie es überhaupt zu dessen tragischem Absturz kommen konnte.

In diesem zwischen Realität und Fiktion angesiedelten Roman geht es dem Autor um Wahrhaftigkeit. «Wenn ich schreibe, will ich so wahr wie möglich über die Welt schreiben. Ich habe immer den Eindruck, dass die Wirklichkeit selten vorkommt», hat er im Interview erklärt. Herausgekommen ist dabei eine psychologisch breit angelegte, analytische Auseinandersetzung mit seiner eigenen Familiengeschichte, die gleichzeitig auch eine soziologische Anklageschrift ist, was die Probleme in Familien generell betrifft. Die eigene im Buch lässt er übrigens über seine permanente Nabelschau protestieren, – immerhin so etwas wie Selbstkritik! Die psychologisch bedeutsamste Frage aber, warum es denn so weit kommen musste mit dem ältesten Bruder, und warum ausgerechnet er auf die lieblose Erziehung derart heftig reagiert hat, die bleibt letztendlich leider offen. Allzu vieles wird hier nur vage angedeutet. Stilistisch, dem Thema entsprechend, kühl und emotionslos erzählt, ist dieser von herben Enttäuschungen und vielen Demütigungen erzählende Roman jedenfalls weder eine erfreuliche Lektüre noch eine kontemplativ bereichernde!

Fazit:   miserabel

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Genre: Roman
Illustrated by Aufbau Berlin

250 Jahre Amerika: América
by T.C. Boyle

América. Reich und arm, oben und unten, liberal und konservativ: Welten prallen aufeinander in diesem Roman, der 1995 unter dem Original-Titel “The Tortilla Curtain” erstmals erschien. Boyle beschreibt in “América” genau das Klima, das den Aufstieg eines gewissen Mannes mit rotblondem Haarschopf zum US-Präsidenten ermöglichte.

Das Land der unbegrenzten Gegensätze

“América” ist der Name einer illegalen mexikanischen Einwanderin, die mit Cándido, dem Mann ihrer Schwester Resurrecion, in den USA ihr Glück versucht. Gerade einmal 17 Jahre alt ist sie und Cándido doppelt so alt aber leider nicht doppelt so intelligent. Wie der Candide in Voltaire’s 1759 erschienen “Candide ou l’optimisme” stolpert Boyle’s Anti-Held durch diesen Roman und führt den Optimismus eines Emigranten genauso ad absurdum wie einst Candide in Voltaire’s satirischem Schelmenstück. Es scheint als hätte Cándido alles Pech der Welt für sich gepachtet, zuerst wird er von dem rotblonden Nachfahren deutscher Einwanderer, Delaney Moosbacher, mit dem Auto angefahren und dann muss er es zulassen, dass seine 17-jährige Frau, América, für ihn arbeiten geht. Das verletzt ihn ebenso in seinem männlichen Stolz wie die Tatsache, dass er ihr nicht einmal eine Unterkunft bieten kann und sie gezwungen sind, in einem Canon zu campen. Illegal selbstverständlich. In einer gekonnten Parallelmontage beschreibt Boyle aber auch die Welt des “Pilgers” Delaney, der ab und zu ein paar Artikel über die Natur Kaliforniens schreibt und sich ansonsten von seiner Frau Kyra, der gutverdienenden Immobilienmaklerin, versorgen lässt. Natürlich haben sie auch einen Sohn, zwei Hunde, eine Katze und ein Eigenhäuschen. Aber auch diese Besitztümer sind bald gefährdet: die Hunde durch die umherstreifenden Coyoten, die Katze durch andere “Fleischfresser” und das Haus durch ein wild wütendes Feuer. Zwischen seinen Wanderungen streitet sich der Liberale Delaney mit seinen Nachbarn, die unbedingt eine Mauer (sic!) um ihr Viertel errichtet haben wollen, “…but he won’t back down”.

Von einer (hausgemachten) Naturkatastrophe zur nächsten

Wohlgemerkt: der Roman wurde Mitte der Neunziger Jahre geschrieben und dennoch enthält er bereits alles, was dieses unglaubliche Land, Amerika, heute bis an den Rand der Zerstörung bringt: Rassismus, Sexismus, Klassismus. Natürlich hält T. C. Boyle am Ende seines Romans auch eine ordentlich Pointe bereit, aber allein das abwechselnde Lesen der beiden unterschiedlichen Erlebniswelten, Delaney und Cándidos, bereitet schon sehr viel Vergnügen und kann als Momentaufnahme des Klimas gewertet werden, das den jetzigen US-Präsidneten an die Macht brachte. Mit beißender Ironie beschreibt Boyle die Auseinandersetzungen Delaney’s mit seinen Nachbarn und ihrer kleinen Probleme. Umso präziser ist er noch in der Beschreibung des Elends der Migranten unter denen es natürlich genauso viel Gute wie Schlechte gibt, ebenso wie bei den weißen Amerikanern. Allerdings bleibt einem bei aller Ironie das Lachen oft im Halse stecken, wenn man bedenkt, wozu diese Diskussionen und Einstellungen geführt haben. “Eine Mauer hochziehen. Genau das hatten sie vor. Deshalb waren sie zusammengekommen. Das war der Zweck des Treffens.” Das Schüren von Ressentiments von unverantwortlichen Politikern gegen alles Fremde, die mit Hilfe ihres Populismus einfach nur ihre Macht erhalten wollen, zeichnet die konservative Rechte nicht nur in den USA aus. Im zweiten Kapitel “El Tenksgivih” in dem Boyle die ureigenste Tradition des Erntedankfestes, “Thanksgiving”, aufs Korn mit kulminiert die Handlung schließlich in einem Feuer, wie es viele Bewohner Los Angeles 2025 tatsächlich erleben mussten. Doch im dritten Kapitel wird “Soccorro” geboren, eine waschechte Nordamerikanerin. Ihr Vater: Cándido, ein “Versager, Narr, ein Bauerntölpel, ein Dummkopf”. Ein rasanter Showdown läuft dann auf ein Duell zwischen Delaney und Cándido hinaus, doch es wartet schon die nächste Naturkatastrophe.

T. C. Boyle
América
Roman
Übersetzung: Übersetzt von Werner Richter
2025/2006, 17. Auflage, Taschenbuch, 400 Seiten
ISBN : 978-3-423-20935-9

dtv
15,00 €

Genre: Roman
Illustrated by dtv